Широко распространено мнение, что неавтомобильные грузоперевозки менее энергоемки, чем грузовые перевозки автомобильным транспортом. Таким образом, использование других видов транспорта, помимо грузовых автомобилей, для перевозки грузов на большие расстояния может способствовать созданию более энергоэффективных транспортных систем. В результате успешное продвижение мультимодальных перевозок с использованием железнодорожного или морского транспорта на дальних маршрутах с некоторого времени было определено серьёзными транспортными компаниями как наиболее важное направление для достижения устойчивого развития транспортного сектора.
Мультимодальные грузовые перевозки — это перемещение грузов одним перевозчиком в одной погрузочной единице, которое последовательно использует два или более вида транспорта без обработки самих грузов.
Основная идея мультимодальных перевозок заключается в использовании преимуществ различных видов транспорта в транспортной цепочке, что улучшает экономические показатели. Экономическая эффективность таких перевозок существенно увеличивается, поскольку на каждом отрезке маршрута перевозки груза используется наиболее подходящий вид транспорта. Также стоит отметить, что важнейшей частью мультимодальной транспортной цепочки являются грузовые терминалы, инфраструктура которых оказывает сильнейшее влияние на этот сектор грузоперевозок.